Pagrindinis skirtumas tarp vandens ciklo ir azoto ciklo yra tas, kad vandens ciklas paaiškina vandens pokyčius tarp kietosios, skystosios ir dujinės fazių, o azoto ciklas paaiškina azoto virtimą įvairiomis jo cheminėmis formomis.
Medžiagos dviračiu paaiškinama, kaip materija juda per gyvus ir negyvus ekosistemos komponentus. Tai paaiškinama skirtingais geocheminiais ciklais. Vandens ciklas paaiškina vandens ciklą, o anglies, azoto, sieros, fosforo ir deguonies ciklas - jų judėjimą žemėje. Kiekvienas individualus ciklas parodo ciklinį medžiagos mainą tarp gyvųjų organizmų ir jų negyvosios aplinkos.
