Pagrindinis skirtumas tarp jonų mainų ir atvirkštinės osmozės yra tas, kad jonų mainai yra fizikocheminis metodas, kuris selektyviai pašalina teršalus, efektyviai keisdamas panašių elektrinių krūvių jonus, o atvirkštinis osmosas yra fizinis metodas, kai vanduo praleidžiamas per pusiau laidžią membraną koncentracijos gradientas, taikant slėgį.
Vandens valymas yra svarbus aprūpinant švariu vandeniu bendruomenę. Vandens valymo procese yra daugybė etapų, įskaitant biologines, chemines ir fizines procedūras. Jonų mainai ir atvirkštinė osmozė yra du procesai, naudojami valant vandenį. Abi pašalina ištirpusias kietąsias medžiagas iš vandens. Kai kuriuose vandens valymo procesuose naudojamas abiejų metodų derinys. Be to, abu jie dažniausiai naudojami įvairiose pramonės šakose.
