Pagrindinis skirtumas tarp pagrindinio ir efektyvaus reprodukcijos skaičiaus yra tas, kad pagrindinis reprodukcijos skaičius (R 0) yra reprodukcijos numeris, kai nėra imuniteto nuo buvusios ekspozicijos ar vakcinacijos, o efektyvus reprodukcijos skaičius (R) yra reprodukcijos numeris, kai yra tam tikras imunitetas arba kai kurie taikomos intervencijos priemonės.
Infekcinės ligos lengvai plinta tarp gyventojų. Kai kurios ligos yra epidemijos, kai kurios - pandemijos. Epidemija yra regioninis infekcinės ligos protrūkis, o pandemija - visame pasaulyje plintanti infekcinė liga. Reprodukcijos numeris yra priemonė, dažnai naudojama siekiant parodyti, kokia liga yra infekcinė. Pagrindinis reprodukcijos numeris (Ro) ir efektyvusis reprodukcijos numeris (R) yra dvi epidemiologinės matricos, naudojamos infekcinių agentų užkrečiamumui apibūdinti.
