Pagrindinis skirtumas tarp ląstelių diferenciacijos ir ląstelių dalijimosi yra tas, kad ląstelių diferenciacija yra įvairių tipų ląstelių, turinčių specifines funkcijas, formavimo procesas, o ląstelių dalijimasis yra tėvinės ląstelės padalijimas į dvi dukterines ląsteles.
Ląstelė yra pagrindinis gyvų organizmų struktūrinis ir funkcinis vienetas. Daugialąsčiai organizmai vystosi iš vienos diploidinės ląstelės, vadinamos zigota. Zigota sukuria daug ląstelių dalijantis ląstelėmis. Tada ląstelės tampa specializuotos, kad galėtų atlikti specifines ir unikalias organizmo funkcijas. Daugelio ląstelių gamyba iš vienos ląstelės vyksta dalijantis ląstelėmis. Specifinių ląstelių tipų formavimas iš ląstelės vyksta per ląstelių diferenciaciją. Tiek ląstelių dalijimasis, tiek ląstelių diferenciacija yra gyvybiškai svarbūs procesai, vykstantys daugialąsčiuose organizmuose.
