Pagrindinis skirtumas tarp pirminio ir antrinio kinetinio izotopo efekto yra tas, kad pirminis izotopo poveikis apibūdina izotopo pakaitalą nutrūkusiame ryšyje, o antrinis izotopo poveikis apibūdina izotopo pakeitimą jungtyje, esančioje šalia nutrūkusio ryšio.
Kinetinio izotopo efektas arba KIE reiškia cheminės reakcijos reakcijos greičio pokytį pakeitus izotopą. Čia reaktanto atomas pakeičiamas jo izotopu, todėl reakcijos greitis būtų kitoks nei pradinis. Tada mes galime nustatyti KIE vertę, padalydami reakcijos, kurioje dalyvauja lengvasis izotopais pakeistas reagentas, greičio konstanta iš reakcijos, susijusios su sunkiuoju izotopu pakeistu reagentu, greičio konstanta. Todėl didesnis nei 1 KIE yra laikomas normaliu kinetiniu izotopiniu poveikiu, o mažesnis nei 1 KIE - atvirkštiniu kinetiniu izotopiniu poveikiu.
