Pagrindinis skirtumas tarp atominės masės ir masės skaičiaus yra tas, kad atominė masė yra vidutinė masė, apskaičiuota atsižvelgiant į visus izotopus, o masės skaičius yra konkretaus izotopo masė.
Atomus galime apibūdinti pagal jų atominius skaičius ir masės skaičius. Periodinėje lentelėje atomai yra išdėstyti pagal jų atominį skaičių. Elemento masės skaičius yra susijęs su jo mase. Tačiau jis nenurodo tikslios atomo masės. Atominis svoris yra dar vienas būdas išreikšti atomų svorį, tačiau tai skiriasi nuo atominės masės. Tačiau svarbu atskirai nustatyti šių terminų reikšmę, nes jos gali labai skirtis matavimuose, jei jas vartosime pakaitomis.
