Pagrindinis skirtumas tarp sausos šilumos ir drėgnos šilumos sterilizavimo yra tas, kad sauso karščio sterilizavimas reiškia sterilizavimą esant aukštai temperatūrai sausose sąlygose, o drėgno karščio sterilizavimas reiškia sterilizavimą esant aukštai temperatūrai ir slėgiui, susidarančiam per vandens garus.
Sterilizavimas yra visų mikroorganizmų žudymo, inaktyvavimo arba pašalinimo iš tam tikro produkto ar paviršiaus procesas vegetacinės ar sporinės būsenos metu. Kitaip tariant, tai yra visų gyvenimo formų, įskaitant bakterijų sporas, virusus ir prionus, sunaikinimas. Yra du pagrindiniai sterilizavimo metodai: fiziniai ir cheminiai metodai. Fiziniai metodai daugiausia apima šilumą, filtravimo metodus ir radiacijos metodus. Šilumos naudojimas turi keletą tipų; sausa šiluma, drėgna šiluma, tinklizacija ir kt. Tačiau šiame straipsnyje daugiausia dėmesio skiriama sausos šilumos ir drėgnos šilumos sterilizavimo skirtumui.
