Pagrindinis skirtumas tarp sąžiningos prekybos ir laisvosios prekybos yra tas, kad laisva prekyba neriboja importo ir eksporto bei pašalina visas ribas visoms šalims, tuo tarpu sąžininga prekyba nustato apribojimus ūkininkams ir kitiems gamintojams.
Tiek laisva, tiek sąžininga prekyba yra prekybos modeliai, skirti gerovei padidinti visame pasaulyje. Pagrindinis laisvosios prekybos tikslas yra padidinti tautos augimą. Tačiau pagrindinis sąžiningos prekybos tikslas yra įgalinti marginalizuotas žmonių grupes mažose verslo bendruomenėse ir pagerinti jų gyvenimo lygį.
