Pagrindinis skirtumas tarp žmogaus ir gyvūnų plaukų yra tas, kad žmogaus plaukai nenustoja augti; taigi, ilgesnis, kol gyvūno plaukai nustoja augti, kai pasiekia tam tikrą ilgį; todėl jis yra trumpesnis.
Plaukų buvimas yra vienas patraukliausių žinduolių bruožų, jis skiriasi pagal rūšis arba dažniausiai tarp gyvūnų grupių. Atliekant teismo medicinos tyrimus, plaukai yra vienas iš svarbiausių šaltinių norint identifikuoti asmenį. Katz (2005) apibrėžia plauką kaip odos priedą, kuris išauga iš plaukų folikulo. Tai sudėtinga baltymų, daugiausia keratino, grandinė, sujungta ir suformuota fibrilė. Odelė yra išorinis plaukų ašies sluoksnis. Odelė yra žvynuota, ji rūšimis skiriasi. Plauko koto viduje arba žievė taip pat skiriasi tiek tarp, tiek tarp vidinių rūšių, nes medulla ir pigmentacija skiriasi priklausomai nuo lokalizacijos. Skiriant žmonių ir gyvūnų plaukus, būtina išsamiai pažvelgti į šias ypatybes.
