Pagrindinis skirtumas tarp joninio ir metalinio sujungimo yra tas, kad joninis jungimasis vyksta tarp teigiamų ir neigiamų jonų, o metalinis - tarp teigiamų jonų ir elektronų.
Kaip pasiūlė amerikiečių chemikas GNLewisas, atomai yra stabilūs, kai jų valentiniame apvalkale yra aštuoni elektronai. Daugumos atomų valentiniuose apvalkaluose yra mažiau nei aštuoni elektronai (išskyrus tauriųjų dujų, esančių periodinės lentelės 18 grupėje); todėl jie nėra stabilūs. Šie atomai linkę reaguoti tarpusavyje, kad taptų stabilūs. Taigi kiekvienas atomas gali pasiekti tauriųjų dujų elektroninę konfigūraciją. Tai įvyksta formuojant jonines, kovalentines arba metalines jungtis.
