Pagrindinis skirtumas tarp izoliuotos sistemos ir uždaros sistemos yra tas, kad izoliuotos sistemos negali keistis materija ir energija su aplinkinėmis, tačiau, nors uždaros sistemos taip pat negali keistis materija su aplinkinėmis, ji gali keistis energija.
Dėl lengvumo studijuoti chemiją visatą padalijame į dvi dalis. Dalis, kurią nagrinėsime, yra „sistema“, o likusioji dalis yra „supanti“. Pavyzdžiui, sistema gali būti organizmas, reakcijos indas ar net viena ląstelė. Yra riba tarp sistemos ir aplinkinių. Riba apibrėžia sistemos taikymo sritį. Kartais materija ir energija keičiasi šiomis ribomis. Be to, galime klasifikuoti sistemą į dvi kategorijas; jie yra atvira ir uždara sistema. Izoliuota sistema yra uždaros sistemos forma.