Pagrindinis skirtumas tarp greito ir lėto metabolizmo yra medžiagų apykaitos metu sudegintų kalorijų skaičius. Greitos metabolinės reakcijos sudegina daugiau kalorijų, o lėtos metabolinės reakcijos - mažiau kalorijų.
Metabolizmas reiškia bendrą organizme vykstančių metabolinių reakcijų skaičių. Vadinasi, visos biocheminės reakcijos, vykstančios organizme, įtraukiamos į metabolizmą. Yra dviejų tipų metabolinės reakcijos, būtent anabolinės reakcijos ir katabolinės reakcijos. Be to, atsižvelgiant į medžiagų apykaitos reakcijų metu sudegintų kalorijų kiekį, metabolizmas turi dvi pagrindines kategorijas; greita medžiagų apykaita ir lėta medžiagų apykaita. Greita medžiagų apykaita reiškia medžiagų apykaitos reakcijas, kurios sudegina daugiau kalorijų. Kita vertus, lėtas metabolizmas reiškia medžiagų apykaitos reakcijas, kurios sudegina mažiau kalorijų. Greita medžiagų apykaita vyksta dėl kelių priežasčių, tokių kaip didelis terminis maisto poveikis, lytis, amžius ir kiti antropometriniai matavimai, o lėtos medžiagų apykaitos reakcijos vyksta dėl mažo terminio maisto poveikio.
