Pagrindinis skirtumas tarp pirminės antrinės ir tretinės sveikatos priežiūros yra tas, kad nors pirminė sveikatos priežiūra daugiausia susijusi su prevencine sveikata, kitų dviejų, antrinės ir tretinės sveikatos priežiūros sektorių, pagrindinis rūpestis yra gydomasis ligų valdymas.
Šalies sveikatos priežiūros sistemos struktūra yra nepaprastai svarbi. Pagal pasaulinius standartus reikalaujama, kad sveikatos priežiūros sistema turėtų tris pakopas kaip pirminė antrinė ir tretinė sveikatos priežiūra. Pirminė sveikatos priežiūra yra pirmoji sveikatos priežiūros paslaugų pakopa, kuri pirmą kartą liečiasi su pacientu. Pacientai, kuriems pirminės sveikatos priežiūros paslaugos nustatė kokių nors sutrikimų, yra nukreipiami į antrines sveikatos priežiūros tarnybas gydomajam gydymui. Kai paciento valdymui reikalingos pažangesnės patalpos ir kompetencija, jie nukreipiami į aukštojo mokslo centrus.
