Pagrindinis skirtumas tarp pakaitinio ir tarpinio kietojo tirpalo yra tas, kad pakaitinis kietasis tirpalas apima tirpiklio atomo pakeitimą ištirpusios medžiagos atomu. Priešingai, susidarant kietiems intersticiniams tirpalams tirpiklių atomai nepakeičiami, o tirpiųjų molekulės patenka į skyles tarp tirpiklio atomų.
Kietasis tirpalas yra vieno ar kelių ištirpusių medžiagų tame pačiame tirpiklyje kietos būsenos tirpalas. Kietame būvyje atsiranda du ar daugiau elementų. Mes tai vadiname tirpalu, o ne junginiu, nes tirpiklio kristalinė struktūra lieka nepakitusi pridedant ištirpusių medžiagų. Kietojo tirpalo stiprinimo procese gryno metalo stiprumas gali būti padidintas legiruojant kitą elementą. Tai galime padaryti suformavę kietą tirpalą. Priklausomai nuo legiruojančio elemento, yra dvi kietųjų tirpalų formos: pakaitiniai ir tarpiniai kietieji tirpalai.
