Pagrindinis skirtumas tarp įgimto ir adaptacinio imuniteto yra tas, kad įgimtas imunitetas yra greitas imuninis atsakas, suteikiantis pirmąją imunologinės gynybos nuo infekcijų liniją, o adaptacinis imunitetas yra lėtas imuninis atsakas, kurį tarpina T ir B limfocitai.
Pagrindinė imuninės sistemos funkcija yra apsaugoti šeimininką nuo patogenų ir toksinų. Imuninės sistemos ląstelės lieka kaip atskiros ląstelės, o ne formuojasi į organus. Šios imuninės ląstelės yra visame kūne. Tačiau šios imuninės sistemos ląstelės bendradarbiaudamos atlieka savo užduotį organizmui. Unikalus imuninės sistemos bruožas yra tai, kad ji gali atpažinti savo molekules iš svetimų molekulių. Paprastai imuninis atsakas apima keletą pagrindinių etapų: patogenų atpažinimą, aktyvavimą ir inicijavimą, reguliavimą ir imunologinės atminties generavimą. Stuburinių gyvūnų imuninę sistemą sudaro dvi pagrindinės šakos; įgimtas ir prisitaikantis imunitetas. Nors šie imunitetai vaidina skirtingą vaidmenį, jie paprastai veikia kartu kovodami su infekcija.
