Pagrindinis skirtumas tarp laiko eilučių ir skydelio duomenų yra tas, kad laiko eilutės sutelkia dėmesį į vieną asmenį keliais laiko intervalais, o skydelio duomenys (arba išilginiai duomenys) sutelkiami į kelis asmenis per kelis laiko intervalus. Apsvarstykite šiuos du pavyzdžius, kad aiškiai suprastumėte laiko eilučių ir skydelio duomenų skirtumą: asmens pelnas per dešimt metų yra laiko eilučių duomenų pavyzdys, o asmenų grupės pelnas per dešimt metų yra pavyzdys skydelio duomenys.
Tokiose srityse kaip ekonometrija ir statistika remiasi duomenimis. Be to, tai yra reikšmingas tyrimų ir analizės aspektas. Paprastai duomenims gauti yra įvairių būdų. Vyriausybinės ir privačios organizacijos, internetas ir tarptautinės organizacijos, tokios kaip TVF ir Pasaulio bankas, naudoja kelis metodus duomenims rinkti. Be to, yra įvairių tipų duomenys. Šiame straipsnyje aptariami du iš jų, kurie yra laiko eilutės ir skydelio duomenys.
