Pagrindinis skirtumas tarp laisvųjų radikalų ir jonų polimerizacijos yra tas, kad laisvųjų radikalų polimerizacija vyksta per radikalus, kuriuose yra nesuporuoto elektrono, tuo tarpu jonų polimerizacija vyksta per jonines rūšis, kurios neturi nesuporuotų elektronų.
Polimerizacija yra cheminis polimerinių medžiagų formavimo procesas. Polimeras susidaro iš daugelio monomerų vienetų jungimo per chemines jungtis. Yra trys pagrindinės polimerizacijos formos: pridėjimas, kondensacija ir radikalus polimerizavimas.