Pagrindinis skirtumas tarp pirminių ir antrinių mineralų yra tas, kad pirminiai mineralai susidaro iš pirminių magminių uolienų, o antriniai - dėl atmosferos poveikio.
Mineralas yra natūraliai atsirandanti neorganinė kieta medžiaga, turinti gerai sutvarkytą cheminę struktūrą. Jis turi būdingą cheminę sudėtį ir fizines savybes. Pagal šį apibrėžimą natūraliai atsirandanti medžiaga reiškia, kad mineralas nėra žmogaus sukurtas junginys. Neorganinis reiškia, kad tai nėra organizmo produktas. Be to, esant standartinėms temperatūros ir slėgio sąlygoms, jis nevyksta nei skysčio, nei dujų būsenoje.