Pagrindinis skirtumas tarp valentingumo ir oksidacijos skaičiaus yra tas, kad valentingumas yra didžiausias elektronų skaičius, kurį atomas gali prarasti, įgyti ar pasidalyti, kad taptų stabilus, o oksidacijos skaičius yra elektronų, kuriuos atomas gali prarasti arba įgyti, kad būtų užmegztas ryšys su kitu atomu, skaičius..
Terminai oksidacijos skaičius ir valentingumas yra susiję su atomo valentiniais elektronais. Valentiniai elektronai yra elektronai, užimantys tolimiausias atomo orbitales. Šie elektronai silpnai traukia atomo branduolio link; taigi atomai gali lengvai pašalinti arba dalytis šiais elektronais su kitais atomais. Šis elektronų praradimas, padidėjimas ar dalijimasis sukelia tam tikrą atomą oksidacijos skaičių ir valentingumą, ir galiausiai jis sukuria cheminį ryšį tarp dviejų atomų.