Pagrindinis skirtumas tarp kvėpavimo ir degimo yra tas, kad kvėpavimas yra gliukozės oksidacija, kad išsiskirtų energija arba susidarytų ATP, o degimas yra kažko deginimas tiekiant išorinę šilumą energijai gauti.
Gyviems organizmams energijos reikia ląstelių funkcijoms vykdyti. Kai kurie procesai vyksta nenaudojant energijos, tačiau dauguma ląstelių procesų naudoja energiją. Ląstelių kvėpavimas yra procesas, kuris gamina ląstelių energiją, daugiausia ATP pavidalu. Gliukozė yra pagrindinis šio proceso energijos šaltinis. Kvėpavimo metu ATP molekulės susidaro dėl gliukozės molekulių oksidacijos esant deguoniui. Degimas taip pat yra procesas, kuris gamina energiją, bet šilumos pavidalu. Tam reikia tiekti išorinę šilumą. Todėl kvėpavimas ir degimas skiriasi vienas nuo kito.
