Pagrindinis skirtumas tarp steigėjo efekto ir genetinio dreifo yra tas, kad steigėjo efektas yra genetinio dreifo įvykis, kai maža grupė išsiskiria iš pagrindinės populiacijos, kad įsteigtų koloniją, o genetinis dreifas - atsitiktiniai alelių dažnių pokyčiai mažose populiacijose, kurie sukelia tam tikrų genų išnykimas laikui bėgant.
Evoliucija yra procesas, kuris paaiškina organizmų bruožų kitimąsi kartomis iš eilės. Evoliucija priklauso nuo natūralios atrankos ir genetinio dreifo. Dėl natūralios atrankos populiacijose išlieka palankios savybės, o laikui bėgant nepalankios savybės mažėja. Panašiai genetinis dreifas sukelia atsitiktinius alelių dažnių pokyčius mažose populiacijose dėl to, kad tam tikri genai gali išnykti dėl mirties ar vengimo daugintis. Įkūrėjo ir kliūties efektas yra du genetinio dreifo įvykiai.
