Pagrindinis skirtumas tarp tiesioginio ir netiesioginio gyvenimo ciklo parazitų dauginimosi kontekste yra tas, kad tiesioginio gyvenimo ciklo metu paprastasis parazitas gyvena visą savo gyvenimą ir dauginasi per šeimininką, kai tik jis pateko, o netiesioginiame gyvenimo cikle sudėtingiems parazitams reikia daugybės šeimininkų jų gyvenimo ciklą.
Parazitai yra maži organizmai, kuriems reikalingi šeimininkai, kad jie baigtų savo gyvenimo ciklą. Kai kurios parazitinės sąveikos su šeimininku yra patogeniškos, tačiau kai kurios sąveikos yra naudingos šeimininkui. Taigi šie parazitai taip pat galėtų būti klasifikuojami pagal tokius parametrus; ne tik pagal jų gyvenimo ciklą. Parazitinis gyvenimo ciklas daugiausia susideda iš dviejų skyrių, tokių kaip tiesioginis ir netiesioginis. Paprasti parazitai išgyvena tiesioginį, o kompleksiniai - netiesioginį.
