Pagrindinis skirtumas tarp mechaninio virškinimo ir cheminio virškinimo yra tas, kad mechaninis virškinimas reiškia fizinio maisto skaidymo į mažesnes daleles procesą, o cheminis virškinimas - cheminio maisto skaidymo procesą, ypač fermentų pagalba į mažesnes medžiagas, kurios gali būti absorbuojamos ląstelių.
Žmonės yra heterotrofai; taigi esame priklausomi nuo kitų organinių maisto produktų šaltinių. Nurijimas yra pagrindinis žmonių maisto vartojimo būdas. Nurijimas yra tiesiog maisto kramtymo burnoje procesas. Kai mes suvalgome maisto produktus, jie patenka į mūsų virškinimo sistemą ir yra virškinami. Virškinimas yra skaidymo procesas, vykstantis virškinamojo trakto burnoje, skrandyje ir dvylikapirštėje žarnoje. Pirmiausia, maistas turi būti virškinamas mechaniškai, o vėliau - chemiškai. Kai maistas patenka į burnos ertmę, jis mechaniškai virškinamas dantimis ir chemiškai virškinamas seilėmis. Be to, pagrindinis cheminis virškinimas vyksta fermentų išskyrose iš skirtingų liaukų, susijusių su virškinamuoju traktu ryklėje ir stemplėje. Vėliau mūsų kraujas pasisavina būtinas maistines medžiagas, kai suvirškintas maistas keliauja per žarnyną. Galiausiai tuštindamiesi atsikratome nesuvirškinto maisto ir atliekų.
