Pagrindinis skirtumas tarp aktyviojo ir pasyviojo pernašos yra tas, kad aktyvus transportas perkelia molekules nuo mažos koncentracijos iki didelės koncentracijos prieš koncentracijos gradientą per pusiau pralaidžią membraną, o pasyvus transportas juda molekules palei koncentracijos gradientą nuo didelės koncentracijos iki mažos koncentracijos. Be to, aktyviam transportui reikia energijos molekuliniams judėjimams, priešingai nei pasyviam transportui, kuriam nereikia energijos.
Aktyvus transportas ir pasyvus transportas yra du procesai, apibūdinantys molekulių judėjimą iš vieno regiono į kitą regioną dėl koncentracijos gradiento. Koncentracijos gradientas yra laipsniškas dalelių koncentracijos kitimas tirpale tarp dviejų regionų ir gradiento rezultatai, kai nevienodas jonų pasiskirstymas ląstelės membranoje. Taigi, kai dalelių judėjimas prieštarauja koncentracijos gradientui, tai yra aktyvus transportas, o jei jis yra link koncentracijos gradiento, tai yra pasyvus transportas.
