Pagrindinis skirtumas tarp aktyvaus transporto ir palengvintos difuzijos yra tas, kad aktyvus transportas vyksta prieš koncentracijos gradientą, taigi, energija naudojama molekulėms pernešti per membraną, o palengvinta difuzija vyksta išilgai koncentracijos gradiento, todėl energija nenaudojama molekulėms pernešti per membraną.
Molekulės įeina ir išeina į ląsteles, naudodamos skirtingus transportavimo mechanizmus. Kadangi ląstelės turi selektyviai laidžią ląstelės membraną, tik kai kurios molekulės arba tik pasirinktos molekulės gali patekti į ląstelės vidų ir išeiti iš jos. Osmosas yra pagrindinis būdas palengvinti šiuos judesius ląstelėse. Be to, yra dar du mechanizmai, būtent aktyvus transportas ir palengvinta difuzija, padedanti molekulėms judėti per ląstelės membraną. Kaip rodo pavadinimai, aktyvus transportas yra aktyvus procesas, kuris naudoja ATP (energiją), o palengvinta difuzija yra pasyvus procesas, nenaudojantis ATP. Taip yra todėl, kad aktyvus pernaša vyksta prieš koncentracijos gradientą, o palengvinta difuzija vyksta palei koncentracijos gradientą. Tačiauabu mechanizmai vyksta per kanalo arba nešimo baltymus, esančius plazmos membranoje.
