Pagrindinis skirtumas tarp skėtinių ir pagrindinio akmens rūšių yra tas, kad skėtinės rūšys yra tos rūšys, kurios netiesiogiai susijusios su daugelio kitų rūšių išsaugojimu ekosistemos ar kraštovaizdžio lygmeniu, o pagrindinės rūšys yra tos rūšys, kurioms tenka neproporcingai didesnis vaidmuo paplitimo ir kitų rūšių populiacijos jų ekosistemoje ar bendruomenėje.
Ekosistema yra bendruomenė, kurioje gyvi organizmai ir negyvoji aplinka sąveikauja kartu. Ekosistemoje rūšys sąveikauja per įvairius procesus, tokius kaip plėšrumas, parazitizmas, tarpusavio santykiai, simbiozė, konkurencija ir kt. Rūšių išsaugojimas gali būti subjektyvus, o rūšies būklę nustatyti nėra lengva. Todėl, siekiant palengvinti išsaugojimą, galima nustatyti ir naudoti kai kurias rūšis, tokias kaip skėtinės rūšys, pagrindinio akmens rūšys, pavyzdinės rūšys. Šių rūšių pokyčiai rodo kitų rūšių būklę ekosistemoje. Vadinasi, tai palengvina gamtosaugos sprendimus.
