Pagrindinis skirtumas tarp kietos ir skystos terpės yra tas, kad kietoje terpėje yra agaro, o skystoje terpėje nėra agaro. Tai yra, agaras yra kietėjimo agentas auginimo terpėje, o kietoje terpėje yra kietėjimo agentas, o skystoje terpėje trūksta kietiklio. Be to, susijęs su naudojimu, skirtumas tarp kietosios ir skystosios terpės yra tas, kad kietosios terpės yra naudojamos bakterijoms izoliuoti arba mikroorganizmų kolonijos charakteristikoms nustatyti. Tačiau skystos terpės naudojamos įvairiems tikslams, tokiems kaip daugelio organizmų dauginimas, fermentacijos tyrimai ir įvairūs kiti bandymai.
Mikroorganizmai įvairiais tikslais yra auginami ir palaikomi mikrobiologinėse laboratorijose. Norint gauti pakankamą augimą, mikroorganizmų augimo reikalavimai yra tenkinami auginimo terpe. Auginimo terpė arba kultūros terpė apibrėžiama kaip kieta arba skysta kompozicija, kurioje yra maistinių medžiagų ir kitų būtinų medžiagų, palaikančių mikroorganizmų ir ląstelių augimą. Augimo terpė gali būti kieti arba skysti preparatai.
