Pagrindinis skirtumas tarp užkrečiamųjų ir neužkrečiamųjų ligų yra tas, kad užkrečiamosios ligos yra ligos, kurios gali plisti iš vieno žmogaus į kitą įvairiomis priemonėmis ir metodais. Kita vertus, neužkrečiamos ligos yra lėtinio lėtai progresuojančių ligų grupė, kuri nuo užkrėsto žmogaus neplinta kontaktuojant neinfekuotam asmeniui.
Užkrečiamosios ligos buvo pagrindinis senojo pasaulio žudikas. Tokios ligos kaip cholera, maliarija ir tymai žuvo tūkstančiais žmonių. Nors per pastaruosius kelis dešimtmečius sergamumas užkrečiamosiomis ligomis mažėjo, neužkrečiamųjų ligų skaičius didėja.
