Pagrindinis skirtumas tarp tikrojo ir potencialaus elektrolito yra tas, kad tikrieji elektrolitai visiškai disocijuojasi į jonus, o potencialūs elektrolitai - iš dalies.
Mes galime suskirstyti visus junginius į dvi grupes kaip elektrolitus ir neelektrolitus, atsižvelgiant į jų gebėjimą gaminti jonus ir praleisti elektrą. Elektrolizė yra procesas, kai srovė praeina per elektrolitinį tirpalą ir priverčia teigiamus ir neigiamus jonus judėti savo atitinkamų elektrodų link. Neelektrolitai negali dalyvauti elektrolizės procesuose.