Pagrindinis skirtumas tarp pirmosios ir antrosios žinučių sistemos yra tas, kad pirmoji pranešimų sistema reiškia tarpląstelines signalines molekules, o antroji pasiuntinių sistema - tarpląstelines signalines molekules.
Pirmąją ir antrąją pasiuntinių sistemas sudaro įvairių tipų signalinės molekulės. Pirmieji pasiuntiniai yra tarpląstelinės molekulės, dažnai hormonai ar neuromediatoriai. Priešingai, antrieji pasiuntiniai yra tarpląstelinės molekulės, kurios perduoda signalus iš ląstelės membranos receptorių į ląstelės taikinius. Ląstelės signalizacijos procesas prasideda, kai signalinė molekulė (ligandas) susijungia su ląstelės receptoriumi. Šis prisijungimas keičia receptoriaus viduląstelinį domeną, kuris suaktyvina ląstelių signalizacijos kelius.
