Pagrindinis skirtumas tarp optinės ir geometrinės izomerijos yra tas, kad optiniai izomerai yra junginių poros, kurios atrodo kaip veidrodiniai vienas kito vaizdai, o geometriniai izomerai yra junginių poros, turinčios tuos pačius pakaitus, skirtingai sujungtus prie anglies-anglies dvigubo ryšio.
Optiniai izomerai ir geometriniai izomerai yra dviejų tipų stereoizomerai. Stereoizomerai yra organiniai junginiai, turintys tą pačią molekulinę formulę, tačiau kitokį atomų erdvinį išdėstymą. Šių izomerų cheminių jungčių seka taip pat yra vienoda.