Pagrindinis skirtumas tarp magminių ir metamorfinių uolienų yra tas, kad magminės uolienos yra seniausios žemėje, o metamorfinės yra magminių ir nuosėdinių uolienų dariniai.
Magminės, nuosėdinės ir metamorfinės uolienos yra trys pagrindinės žemės plutos uolienų rūšys. Geologas šią klasifikaciją padarė remdamasis geologiniu procesu, kuris suformavo šias uolienas. Riebiosios uolienos susidaro, kai ištirpusi uoliena ar magma atvėsta ir sukietėja, o nuosėdinės uolienos - sustingus nuosėdoms. Kita vertus, metamorfinės uolienos yra uolos, pasikeitusios iš magminių ar metamorfinių. Kaip ir vandens ciklas, geologijoje egzistuoja uolienų ciklas (geologinis ciklas). Tai yra procesas, kurio metu uolienos formuojasi, degraduoja ir reformuoja vidiniai geologiniai procesai, tokie kaip plutonizmas, vulkanizmas, pakilimas ir (arba) išoriniai geologiniai procesai, tokie kaip erozija, atmosferos poveikis ir nusėdimas.
