Pagrindinis skirtumas tarp paprastos difuzijos ir palengvintos difuzijos yra tas, kad paprasta difuzija vyksta be kanalo ar nešiklio baltymų dalyvavimo, o palengvinta difuzija vyksta per kanalo arba nešiklio baltymus.
Paprasta difuzija yra procesas, perduodantis molekules iš didelės koncentracijos srities į žemos koncentracijos sritį. Tai vyksta išilgai koncentracijos gradiento. Taigi jis nenaudoja energijos. Šį procesą galima paaiškinti paprasta užduotimi, kai atidarius kvapo buteliuką, jo kvapas difuzijos būdu greitai pasklinda po kambarį.
Panašiai, jei įdėsite rašalo lašą į stiklinę, užpildytą vandeniu, spalva tolygiai pasiskirstys vandenyje. Difuzija vyksta ne tik tais atvejais, bet ir ląstelėse. Tačiau kartais, kai didesnės molekulės difunduoja per membraną, membraną siejantys baltymai dalyvauja difuzijos procese. Tai vadinama palengvinta difuzija, ir ji skiriasi nuo paprastos difuzijos, nes ji apima membranos baltymus, kurie yra kanalai arba baltymai nešėjai. Tačiau kadangi tiek paprasta difuzija, tiek palengvinta difuzija vyksta palei koncentracijos gradientą, abu procesai yra pasyvūs procesai.
