Pagrindinis skirtumas tarp bendrosios ir sisteminės patologijos yra tas, kad bendra patologija yra pagrindinė ląstelių ir audinių reakcija, reaguojant į nenormalius dirgiklius, kurie valdo visas ligas. Kita vertus, sisteminė patologija yra ligų, kurios pasireiškia tam tikroje organų sistemoje, tyrimas.
Patologija yra įvairių tipų ligų priežasties (etiologijos) ir patogenezės (evoliucijos) bei organizmo atsako į tokias ligas tyrimas. Čia keturi pagrindiniai patologijos komponentai yra etiologija, patogenezė, morfologiniai pokyčiai ir klinikinė reikšmė. Be to, patologija yra informacijos teikimo pagrindas, siekiant suprasti ligos mechanizmus, ligos klasifikaciją, ligos diagnozę, gydymo pagrindą, ligos progresavimo stebėjimą, prognozės nustatymą ir ligos komplikacijų supratimą. Taip pat bendros ir sisteminės yra dvi pagrindinės patologijos tyrimo sritys.
