Pagrindinis skirtumas tarp plieno ir ketaus yra tas, kad plienas yra plastiškas ir kalus, o ketaus yra kietas ir pasižymi dideliu atsparumu gniuždymui.
Plienas ir ketaus yra lydiniai arba geležis, kurioje pagrindinis legiruojantis elementas yra anglis. Šie lydiniai yra naudingi daugelyje programų dėl padidėjusių pageidaujamų savybių. Viena iš padidėjusių plieno ir ketaus savybių yra ta, kad jie yra kietesni už geležį. Kadangi anglies buvimas sukelia didelį kietumą. Be to, šie lydiniai termiškai apdorojami, kad suteiktų norimų savybių. Geležies-anglies lydiniuose anglis gali būti geležies karbido ir grafito pavidalu. Taigi šios formos ir skirtingi anglies procentai skiriasi lydinio savybes.
