Pagrindinis skirtumas tarp deguonies ir oro yra tas, kad deguonis yra atskiras dujinis komponentas, kuris egzistuoja kaip oro dalis, o oras yra kelių dujų mišinys.
Oras arba atmosfera yra pagrindinis Žemės komponentas, išskyrus vandenį (hidrosferą) ir dirvožemį (litosferą). Prieš ketverius su puse milijardo metų, kai formavosi žemė, atmosferą sudarė tik tokios dujos kaip vandenilis, azotas, anglies dioksidas, vandens garai, vandenilio sulfidas, amoniakas ir metanas. Atmosferoje nebuvo deguonies. Pirmieji gyvi organizmai išsivystė maždaug prieš 3,5 milijardo metų, o energijos gamybai jie nepriklausė nuo deguonies. Vėliau fotosintetiniai organizmai išsivystė ir jie pradėjo išskirti deguonį į atmosferą kaip šalutinį fotosintezės produktą. Dėl padidėjusio deguonies kiekio atmosferoje organizmai prisitaikė naudoti deguonį.
