Pagrindinis skirtumas tarp prisitaikymo prie klimato kaitos ir švelninimo yra tas, kad prisitaikymas reiškia veiksmus, kurių buvo imtasi siekiant sumažinti neigiamas klimato pokyčių pasekmes, o švelninimas - pastangas riboti šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą.
Prisitaikymas ir švelninimas yra du politiniai atsakai į klimato pokyčius. Klimato kaita yra regioninių ir pasaulinių klimato pokyčiai per pastaruosius kelis dešimtmečius. Tai taip pat galima apibūdinti kaip visuotinį atšilimą, laipsnišką bendros žemės atmosferos temperatūros kilimą. Šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisija yra pagrindinė visuotinio atšilimo priežastis.
