Pagrindinis skirtumas tarp privalomų aerobų ir privalomų anaerobų yra tas, kad privalomi aerobai negali gyventi be deguonies, o privalomi anaerobai - be deguonies.
Mikroorganizmai pasižymi didele įvairove, nes jų yra visur. Jie skirtingai reaguoja į molekulinį deguonį. Pagal deguonies poreikį yra šešios pagrindinės mikroorganizmų grupės: privalomi aerobai, privalomi anaerobai, fakultatyviniai anaerobai, aerotolerantai, mikroaerofilai ir kapnofilai. Privalomiems ar griežtiems aerobams gyvybei ir augimui reikalingas deguonis. Jiems išgyventi reikalingas pakankamas deguonies kiekis. Priešingai, privalomi anaerobai arba griežti anaerobai negali gyventi be deguonies. Juos žudo deguonis.