Pagrindinis skirtumas tarp koronaviruso ir rinoviruso yra tas, kad koronavirusas yra apgaubtas virusas, turintis spiralinės simetrijos nukleokapsidą ir paviršiaus vainiko formos projekcijas, o rinovirusas yra neapvalytas virusas, turintis ikozaedrinės simetrijos nukleokapsidą.
Virusai yra infekcinės dalelės. Tiesą sakant, tai yra neląsteliniai infekciniai dariniai, kurių genomas yra DNR arba RNR nukleorūgštis. Jie yra privalomi tarpląsteliniai parazitai, kurie dauginasi gyvoje ląstelėje šeimininkėje ir naudoja ląstelių biosintezės mechanizmą viriono dalelių sintezei nukreipti. Jie yra labai maži ir matomi tik po elektroniniu mikroskopu. Virusai yra patogeniniai nukleoproteinai, kurie gali užkrėsti beveik visų rūšių gyvus organizmus, įskaitant gyvūnus, augalus, pirmuonis, grybus, bakterijas ir archėjas ir kt. Tarp skirtingų gyvūnų virusų koronavirusas ir rinovirusas yra du virusai, kurie, kaip žinoma, sukelia kvėpavimo takų ligas.