Pagrindinis skirtumas tarp tėvų ir dukterų izotopų yra tas, kad tėvų izotopas patiria radioaktyvų skilimą, kad susidarytų dukros izotopas.
Terminai tėvų ir dukterų izotopai priskiriami cheminių elementų izotopų kategorijai. Izotopai yra skirtingos vieno cheminio elemento formos. Todėl izotopai turi tą patį atominį skaičių, bet skirtingus masės skaičius, nes jie skiriasi vienas nuo kito pagal jų atominiuose branduoliuose esančių neutronų skaičių. Tarp cheminio elemento izotopų kai kurie arba visi izotopai yra radioaktyvūs. Jie patiria radioaktyvų skilimą, kad susidarytų skirtingi cheminiai elementai.
