Esminis skirtumas tarp bioakumuliacijos ir biomagnifikacijos yra tas, kad bioakumuliacija yra toksiškos cheminės medžiagos kaupimasis gyvo organizmo kūne, o biomagnifikacija yra toksiškos cheminės medžiagos koncentracijos padidėjimas einant maisto grandine.
Maisto grandinės yra svarbūs ekosistemų organizmų tarpusavio ryšiai. Tai prasideda nuo pirminio gamintojo, daugiausia fotoautotrofinio augalo. Augalai patys gamina maistą naudodami saulės spindulius ir neorganinius anglies šaltinius. Žolėdžiai gyvūnai užima antrąjį maisto grandinės lygį. Kitus lygius dažniausiai užima visavalgiai ir mėsėdžiai. Maisto grandinės puikiai paaiškina kiekvieno lygio priklausomybę nuo maisto. Panašiai ir apatiniame lygyje pagamintas maistas perduodamas viršutiniams lygiams. Kartu su maistu bet kokios medžiagos, esančios žemesniame trofiniame lygyje, taip pat gali patekti į viršutinius lygius kartu su maistinėmis medžiagomis. Bioakumuliacija ir biomagnifikacija yra du reiškiniai, susiję su kenksmingų medžiagų patekimu išilgai maisto grandinių į viršutinius lygius.
