Pagrindinis skirtumas tarp aktyviosios ir pasyviosios difuzijos yra tas, kad aktyvi difuzija ar aktyvus transportas naudoja energiją molekulėms pernešti prieš koncentracijos gradientą, o pasyviajai difuzijai energijos nereikia, nes ji vyksta palei koncentracijos gradientą.
Yra įvairių rūšių transporto sistemos, padedančios medžiagas perkelti iš vienos vietos į kitą. Iš esmės yra du gabenimo mechanizmai; jie yra aktyvus ir pasyvus transportas arba difuzija. Pagrindinis aktyviosios ir pasyviosios difuzijos skirtumo kriterijus yra energijos suvartojimas. Aktyvus transportas sunaudoja energiją, o pasyvus transportas nereikalauja energijos. Be to, yra dar keletas skirtumų tarp aktyviosios ir pasyviosios difuzijos. Pagrindinis šio straipsnio tikslas yra aptarti tuos skirtumus, kartu suprantant abu mechanizmus.