Pagrindinis skirtumas tarp pieno rūgšties ir alkoholio fermentacijos priklauso nuo kiekvieno proceso galutinių produktų. Pieno rūgšties fermentacijos metu gaunama pieno rūgštis kaip galutinis produktas, o alkoholio fermentacijos metu - kaip galutinis produktas - alkoholis ir anglies dioksidas.
Kvėpavimas yra esminė fiziologinė visų gyvų organizmų veikla, kurios metu jie gauna energijos visoms medžiagų apykaitos veikloms. Svarbiausias kvėpavimo bruožas yra dujų mainai tarp kūno ir aplinkos. Tai akivaizdu kvėpuojant ar išoriškai. Iš tikrųjų esminiai mainai vyksta aerobinių organizmų ląstelėse, ir tai yra procesas, vadinamas ląstelių kvėpavimu. Tačiau tam tikriems organizmams kvėpuoti deguonies nereikia. Jie yra anaerobiniai organizmai, tokie kaip tam tikri mikroorganizmai (Clostridium rūšys), parazitinės kirmėlės (Ascaris) ir kt. Taigi jie gamina energiją anaerobiškai. Yra du pagrindiniai anaerobinio kvėpavimo tipai: pieno rūgšties fermentacija ir alkoholio fermentacija. Palyginti su aerobiniu kvėpavimu,abu šie anaerobiniai procesai iš vienos gliukozės molekulės gamina mažą ATP kiekį. Todėl tai yra mažiau efektyvūs procesai.
