Pagrindinis skirtumas tarp atsinaujinančių ir neatsinaujinančių išteklių yra tas, kad atsinaujinantys ištekliai yra tie, kurie gali patys pasipildyti ir kurių kiekis yra begalinis, o neatsinaujinantys ištekliai yra riboto tiekimo ištekliai.
Čia terminas „ištekliai“reiškia energijos formas ar bet kurį kitą naudingą šaltinį, kurį naudojame skirtingose programose. Jas galime suskirstyti daugiausia į dvi formas: atsinaujinančius ir neatsinaujinančius išteklius. Nors atsinaujinančius išteklius galime naudoti neribotą kiekį, žmonės atsinaujinančius išeikvoja greičiau nei susidaro. Todėl galime susidurti su daugybe problemų dėl šių pagrindinių išteklių išeikvojimo.
