Pagrindinis skirtumas tarp somatinės mirties ir molekulinės mirties yra tas, kad somatinė mirtis (dar vadinama klinikine mirtimi) reiškia visišką ir negrįžtamą smegenų funkcijos nutraukimą, po kurio nutrūksta širdies ir plaučių funkcija, o molekulinė mirtis. (taip pat žinomas kaip ląstelių mirtis) reiškia atskirų audinių ir ląstelių sustojimą.
Moksle mirtis reiškia visos ląstelės ar organizmo medžiagų apykaitos ir funkcinės veiklos nutraukimą. Taigi, thanatologija yra mokslo sritis, tirianti mirtį. Anot patatologų, mirtį galima suskirstyti į du pagrindinius tipus; somatinė mirtis ir molekulinė mirtis. Somatinė mirtis yra reiškinys, kai miršta žmogaus smegenys, o po to nutrūksta širdies ir plaučių funkcinės savybės. Priešingai, molekulinė mirtis įvyksta po somatinės mirties, kai ląstelės ir organai nutrūksta. Tai priklauso nuo deguonies prieinamumo po somatinės mirties. Svarbu nustatyti somatinę mirtį ir molekulinę mirtį asmens mirties metu kaip teisinę priežastį, siekiant patvirtinti asmens mirtį.
