Pagrindinis skirtumas tarp ličio ir kitų šarminių metalų yra tas, kad ličio yra vienintelis šarminis metalas, galintis reaguoti su azotu, tuo tarpu kiti šarminiai metalai negali reaguoti su azotu.
Šarminiai metalai yra periodinės elementų lentelės 1 grupės elementai. Tačiau vandenilis neįtraukiamas, nes jis turi nemetalines savybes. Todėl cheminiai elementai, kuriuos galime pavadinti šarminiais metalais, yra ličio, natrio, kalio, rubidžio, cezio ir franko. Nors ličius yra šios grupės narys, jis turi keletą išskirtinių savybių nei kiti šarminiai metalai, pavyzdžiui, gebėjimas reaguoti su azoto dujomis.
