Pagrindinis skirtumas tarp šarminių metalų ir šarminių žemių metalų yra tas, kad visų šarminių metalų išoriniame apvalkale yra elektronas, o šarminių žemių metaluose yra du išoriniai elektronai.
Kadangi tiek šarminiai, tiek šarminiai žemių metalai yra pirmosios dvi periodinės lentelės grupės, skirtumas tarp šarminių metalų ir šarminių žemės metalų domina bet kurį chemijos studentą. Šarminiai metalai ir šarminiai žemių metalai yra „S-bloko“elementai, nes abiejų šių grupių elementai turi savo išorinį (-ius) elektroną (-us) s-požeminiame apvalkale.
Šarminiai metalai ir šarminiai žemių metalai yra geri elektros ir šilumos laidininkai. Šių dviejų grupių elementai yra labiausiai reaktyvūs metalai periodinėje lentelėje. Jų lydymosi temperatūra yra santykinai žemesnė nei kitų metalų. Šarminiai metalai ir šarminiai žemių metalai turi daug panašių savybių, tačiau šiame straipsnyje daugiausia aptariami jų skirtumai.
