Pagrindinis skirtumas tarp paramagnetinių ir diamagnetinių medžiagų yra tas, kad paramagnetines medžiagas pritraukia išoriniai magnetiniai laukai, o diamagnetines medžiagas atstumia magnetiniai laukai.
Medžiagos paprastai turi silpnas magnetines savybes esant išoriniam magnetiniam laukui. Kai kurias medžiagas traukia išorinis magnetinis laukas, o kai kurias - tai atstumia. Dėl šio magnetinio elgesio skirtumo elementus ir junginius galime suskirstyti į du tipus: paramagnetinius ir diamagnetinius. Medžiagos, kurias traukia išoriniai magnetiniai laukai, yra paramagnetinės medžiagos. Kita vertus, medžiagos, kurios atstumia išorinius magnetinius laukus, yra diamagnetinės medžiagos.
