Esminis antisepsio dezinfekcijos ir sterilizavimo skirtumas yra tas, kad antisepsis reiškia ligą sukeliančių mikrobų pašalinimo iš gyvų paviršių procesą, o dezinfekavimas - daugelio ligas sukeliančių mikrobų pašalinimą ant negyvų daiktų, kad būtų išvengta jų plitimo. Priešingai, sterilizacija reiškia visišką visų rūšių mikrobų gyvybės sunaikinimą nuo tam tikro produkto ar paviršiaus vegetacinės ar sporinės būsenos.
Mikroorganizmai yra visur. Dauguma jų yra gerai pritaikyti įvairioms ekstremalioms aplinkoms. Todėl jie daro žalą žmonėms ir jų savybėms. Kadangi jie sukelia užteršimus, infekcijas ir skilimą, būtina juos pašalinti arba sunaikinti iš medžiagų ir vietų. Antisepsis, dezinfekcija ir sterilizacija yra trys procesai, padedantys mums pašalinti ar sunaikinti mikroorganizmus.
