Pagrindinis skirtumas tarp laisvo chloro ir bendro chloro yra tas, kad laisvasis chloras yra chloro kiekis, kuris gali inaktyvuoti vandenyje esančius patogeninius mikroorganizmus, o bendras chloras yra sujungto chloro ir laisvo chloro suma. Laisvo chloro vertė visada yra mažesnė už viso chloro vertę.
Kombinuotas chloras yra chloro kiekis, kuris reaguoja su vandenyje esančiais azoto turinčiais junginiais. Todėl šio chloro negalima dezinfekuoti vandenyje. Tai reiškia, kad terminas bendrasis chloras nurodo bendrą chloro kiekį, kuris yra prieinamas ir nepasiekiamas patogeninių (ligas sukeliančių) mikroorganizmų inaktyvavimui vandenyje.
